Простые модели эхолотов имеют датчик с одним зондирующим лучом. Ширина луча, излучаемого таким датчиком, как правило, находится в диапазоне от 9 до 24 град. Простота конструкции не предусматривает никакого расширения возможностей. Однако эхолота с таким датчиком более чем достаточно для поиска ям, перекатов, гряд и просмотра особенностей рельефа дна. Искать же рыбу эхолотом с таким датчиком малоэффективно, т.к. в зону "зрения" луча попадает мало объектов. Так ширина луча на глубине 10 метров у датчика с углом раскрытия сигнала 9 градусов составляет всего 1.6 м, а у 24 градусного - 4.3 м.
Более сложные модели имеют датчики с двумя или тремя зондирующими лучами. Суммарный угол обзора датчика такого эхолота достигает 45-90 градусов. На той же глубине 10 м ширина просматриваемого участка дна составляет для прибора с датчиком 45 градусов - 8.5 метров, а для 90 градусного датчика эхолота - уже 20 м. Эти эхолоты, как правило, имеют возможность для подключения дополнительных датчиков: бокового обзора, температуры и скорости. Эхолоты этой группы наиболее приспособлены для поиска рыбы, а по отношению цена/возможности являются оптимальными.
Для эксплуатации трехмерных эхолотов используется шестилучевой датчик. Эхолот с таким датчиком позволяет более подробно отобразить расположение подводных объектов и неровности дна, представляя все данные в виде трехмерной картинки. С ним можно определить на каком удалении, слева или справа от лодки находится рыба. В комплектацию этих эхолотов обычно входит датчик температуры и скорости, при подключении которого возможно и определение расстояния до оставленных позади объектов.
Несколько обособленно стоят впередсмотрящие эхолоты Interphase. Находясь в той же ценовой группе, что и трехмерные приборы они позволяют сканировать водную толщу на значительном расстоянии (до 360 м) впереди лодки, причем, в реальном времени. У ранее описанных эхолотов, к которым относятся Humminbird, Eagle, Lorence, Raytheon, Apelco, BottomLine и др. зондирующий луч датчика направлен вертикально вниз, а изображение на экране - сдвинутая во времени картинка. У впередсмотрящих эхолотов Interphase используются передовые разработки компьютерной томографии, а 90 градусный датчик с фазированным излучателем направлен вперед. Это дает возможность пользователю детально увидеть рельеф дна, плавающие предметы, рыбу, камни и препятствия впереди судна подобно подводному радару, постоянно обновляя информацию, чего не делают другие эхолоты. Наиболее оправдано использование этих приборов при причаливании на малознакомых каменистых участках, для предотвращения повреждений дорогостоящего судна и мотора. С успехом применяют впередсмотрящие эхолоты промысловики, ведя поиск рыбных косяков впереди по курсу. Необходимо отметить, что все приборы Interphase имеют дополнительный режим просмотра рельефа дна и поиска рыбы под судном, аналогичный обычным моделям эхолотов.
