Джеймс Шеппард и Нил Синклер подарили зрителям великолепное зрелище во время последних двух кругов гонок открытого моря для моторных лодок формулы «Хонда 4-тактная», которые состоялись в конце сезона 2001 года в окрестностях порта Каус, крупнейшего города острова Уайт. Гонки проводились только для судов одного класса.
Пара пилотов, в этом сезоне впервые выступавшая вместе на лодке «King of Shaves» и пришедшая в первый день гонок первой, 3 круга на второй день соревнований преодолела второй, уступив экипажу лодки «Inmarsat.com» в составе пилота Шона Лапуорта и штурмана Дэна Робинсона. Историческую гонку «Round the Island», тем не менее, по сумме баллов выиграл экипаж «King of Shaves», а Лапуорт и Робинсон стали вторыми. Их коллеги Майлз Добсон и Стив Фирн на лодке «Inmarsat.com 2» стали третьими, лишь одно очко уступив вице-чемпионам.
Возбужденного Синклера переполняют чувства: «Гонка «Round the Island» - не имеет аналогов: это доказательство совершенства технологии в деле. Мы с Джеймсом сумели достичь абсолютного предела – мы шли на полной скорости почти 100 км, а наши соперники Шон и Дэн не отставали ни на дюйм, хотя и обогнать не могли, и так было раз за разом, весь сезон. Вот это то, что я называю технологическим совершенством: и моторы, и лодки – как горошины из одного стручка. И даже когда один раз мы пришли вторыми – удовольствие было непередаваемым!»
Шеппард, переживал очень долго момент получения своего приза – трехцилиндровой «Honda HR-V», и восхищался: «Чемпионат этого года превзошел все наши самые смелые ожидания, причем не только применительно к гонке, но и вообще относительно окружающей атмосферы. Судьба чемпионства все время висела на волоске. Такие ощущения сравнить невозможно ни с чем, чувствуешь себя как на иголках! Нам остается только с нетерпением дожидаться начала следующего гоночного сезона!»
Шон Лапуорт, уже имевший почетный титул победителя восхитительных по сути соревнований на четырехколесных мотоциклах «Honda», так выразил свои впечатления: «В последний день мы не слишком хорошо стартовали, но сумели подняться с седьмого на второе место благодаря приливу, покрывшему отмели вокруг мыса Св. Катерины. Затем наступил момент сражения между нами и «King of Shaves», причем, дважды мы менялись местами и в итоге - вырвали победу».
«Последний круг в проливе Солент был совершенно невообразим по сложности, но мы не оставили ни одного шанса экипажу «King of Shaves» и больше уже не позволили нас обогнать. После того, как на 9-ом туре чемпионата мы довольствовались вторым местом, мы не захотели уступать свое первенство в десятом туре, хотя уже было ясно, что чемпионства нам не видать».
Закончивший чемпионат «Round the Island» на почетном десятом месте легендарный жокей Ричард Данвуди, управляющий лодкой «EJ-10», к тому времени уже победившей в соревнованиях на Большой Приз «Jordan», рассказывает так:
«Это было фантастическое зрелище! И хотя было несколько моментов, когда лодка по настоящему взлетала на волне в открытых водах Ла-Манша, что у южной оконечности острова Уайт был краткий миг, когда у меня мелькнула мысль о неразумности участия в гонках мощных лодок, но все закончилось хорошо и, все были счастливы. Не пришлось мне раскаиваться в покупке лодки, победившей на приз «Jordan», и мы снова готовы выйти на старт».
Мартин Сандерс, генеральный менеджер по силовому оборудованию компании «Honda (UK)», полагает , что гонки «Honda Cowes Classic» безусловно удались: «Заключительные гонки лодок формулы «Хонда 4-тактная» явили собой феерическое зрелище, а минимальный разрыв в очках между командами доказывает напряженность соревнований. Другие гонки чемпионата также были весьма занимательны, причем, хочется отметить гонку «Каус-Торки-Каус», в которой безоговорочно победили Фабио Буцци и Тим Пауэлл, на RIB-лодке оригинальной конструкции «Buzzi». Заключительные этапы соревнований продемонстрировали лучшие качества моторных лодок, так что участие компании «Honda» не только оправдало себя, но и способствовало повышению интереса к этому водному виду спорта».
Перевод статьи Кэти Хольта выполнен Павлом Дмитриевым.
